מקורות אנרגיה: אנרגיה מתחדשת

ישנה כיום מגמה בעולם של פיתוח אנרגיה ממקורות מתחדשים. כסף ומאמץ רבים נשפכים בכיוון של ניצול משאבים אלו, כשלא ברור אם לאנרגיה כזו יש הצדקה כלכלית. בנוסף, קיימת יוזמה שנקראת "Generation IV nuclear reactor initiative", במסגרתה מפותחים כורים גרעיניים מסוגים שונים שאמורים לפעול בצורה משולבת על מנת לתת פיתרון מקיף לבעיית מקורות האנרגיה, מייצור חשמל ועד הנעת רכבים.

בסדרת מאמרים זו נסקור את מקורות האנרגיה השונים, יתרונותיהם וחסרונותיהם, הכדאיות הכלכלית שלהם, וננסה לבנות תמונה כיצד עשויים להראות מקורות האנרגיה בעוד 50 שנה תוך שימת לב לנושא האנרגיה המתחדשת ויוזמת הדור הרביעי של כורים גרעיניים. מאמר זה הוא הראשון בסדרה, ובו נסקור את סוגי מקורות האנרגיה הקיימים, ונבחן מקורות שונים של אנרגיה מתחדשת תוך שימת לב לפן הכלכלי.

1. אנרגיה מתחדשת: מקורות אנרגיה שכל הזמן נוצרים מחדש. ניתן לאסוף אותם, ולאחר מכן הם יווצרו מחדש וניתן יהיה לאסוף אותם שוב. ישנם שני מקורות ראשוניים לאנרגיה מתחדשת: השמש והירח. השמש מעבירה לכדור הארץ את מה שנקרא "אנרגיה סולארית", והירח גורם לגאות ושפל. ניתן לנצל ישירות מקורות אנרגיה אלו, אך הבעיה העיקרית היא באיסוף שלהם, אלו מקורות מאוד מפוזרים שיש צורך בשטחים גדולים מאוד כדי לקבל מהם כמות מהותית של אנרגיה. דרך יעילה יותר לאיסוף מקורות אלו היא על ידי ניצול הנגזרים שלהם: זרמי ים, גלים, רוח, זרימה של מים ("אנרגיה הידרואלקטרית") וכולי. עם זאת, בדרך כלל גם המקורות הנגזרים הם די מפוזרים ולכן נדרש מאמץ גדול גם לאיסוף שלהם.
2. אנרגיה פוסילית: אנרגיה שמקורה בתוצרי פירוק של אורגניזמים שנאספו לאורך זמן רב. שתי הדוגמאות המוכרות ביותר הן פחם ונפט, כשישנם גם מקורות נוספים, כמו גז טבעי או פצלי שמן. את מקורות האנרגיה האלו צריך להוציא מהאדמה על מנת להשתמש בהם, והם הולכים ומתכלים עם הזמן.
3. אנרגיה גרעינית: ניתן להשתמש בראקציות גרעיניות בצורה מבוקרת על מנת להפיק אנרגיה מחומרים מסויימים בצורה יחסית יעילה וזולה. גם מקורות האנרגיה הגרעינית הם מקורות מתכלים, אך כמו שנראה בהמשך, ניתן לשלוט בקצב ההתכלות שלהם בצורה טובה מאוד.

עד כאן החלק הראשון בסדרת הכתבות על מקורות האנרגיה. בהמשך נבדוק מקורות אנרגיה פוסיליים, ולאחר מכן נעלה את נושא האנרגיה הגרעינית, ויוזמות העתידיות לשימוש בכורים מתקדמים שיתנו מענה רחב לצרכי האנרגיה של האנושות.